산하온환경연구소

우주에 관한법

우주활동

우주활동은 단순한 우주탐사에 그치는 것이 아니라, 우리의 실생활과도 밀접한 연관을 맺고 있다. 우주공간에 쏘아 올린 인공위성이 보내는 많은 과학적 자료를 통해 천문학이나 천체물리학, 지구물리학, 생물학, 생화학, 생리학 등에 관한 여러가지 현상을 연구, 관찰하는 것이 가능하게 된다.

우주의 독특한 환경을 이용하여 우주공간에서 재료처리와 의약품제조를 하는 약품산업과 전자산업, 합금산업 등 각종 우주산업이 추진되는 것도 중요한 우주활동의 하나이다. 또한 인공위성에 의한 통신, 방송, 자원탐사, 기상예보와 군사적 목적의 이용도 인류의 실생활에 우주활동이 응용되고 있는 분야이다.

우주의 이용을 한층 더 활발하게 만들고 있는 것은 지구정지궤도의 존재이다. 지구정지궤도(geostationary orbit)는 지구적도 상부의 35,800 km 상에 위치하는 타원형의 궤도를 말한다. 이 궤도에 진입된 인공위성은 지구의 남.북극의 축을 중심으로 회전하고, 지구와 같은 속도 및 방향으로 돌고 있기 때문에 지상에서 볼 때에는 정지되어 있는 것과 같이 보인다. 이때 인공위성은 자기 시계(視界) 내에 있는 지상 송 . 수신소와 항상 마주 보게 되므로, 지상기지의 안테나를 조정하지 않고도 송 . 수신소와 계속 접촉을 할 수 있도록 되어 있다.

이러한 지구정지궤도상의 인공위성을 통해 TV를 직접 방영한다든가, 무선통신을 이용한다든가 하는 우주의 과학적이고 경제적인 이용이 이루어지고 있다. 이로서 국제 장거리전화가 널리 보급되고, 텔렉스, 팩시밀리, 컴퓨터에 의한 서신과 자료교환 등이 가능하게 되고 있다. 기상관측의 발달 역시 정지궤도상에 위치한 기상위성에 의해 가능한 것이다. 대규모 홍수의 정도와 위치, 태풍의 급속한 진행과정, 장기적인 기후변화, 지진과 화산 폭발 같은 여러 가지 형태의 환경변화 예측은 아직 완벽한 것은 아니지만 상당 수준에 달해 있다.

또 한가지 지구정지궤도에 의해 가능한 것으로는 먼거리 탐사(remote sensing)가 있다. 먼거리 탐사란 지구정지궤도상의 인공위성을 통해 지구의 천연자원과 환경을 먼 거리 탐사하는 것을 의미하며, 지구의 각종 자료를 수집하고 활용하는 데 이용된다. 먼거리 탐사에 의해 곡물작황의 측정 내지 예보, 각종 산림자원과 황무지 . 토지의 현황과 이용에 관한 정보 수집, 지하자원의 매장량 측정, 어류 확인, 해양 유수의 분포, 해표면의 바람 . 해수의 온도 및 파도 측정, 태풍이나 해일의 발생 . 이동 경로 및 소멸 추적, 선박이나 항공기의 위치 및 이동파악을 할 수 있다. 각종 지도 작성 및 사진 측정도 먼거리 탐사의 주요한 기능 중 하나이며, 이는 군사적 목적과 관련하여 이용되기도 한다. 북한이 영변에 가지고 있는 지하 핵 시설도 먼거리 탐사의 사진 측정에 의한 것이다.